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LE VIN DE CAHORS — CHAPITRE II

Le Malbec, de Cahors aux Andes

L'extraordinaire voyage d'un cépage

Il est des vins qui racontent une terre. D'autres qui racontent une histoire. Le Malbec, lui, raconte les deux. Et son histoire a quelque chose d'extraordinaire : profondément enraciné dans les paysages de Cahors, il a traversé l'Atlantique pour devenir, à des milliers de kilomètres de son berceau historique, l'emblème de tout un pays : l'Argentine.

Comment un cépage intimement lié au Quercy a-t-il pu conquérir les vignobles de Mendoza, au pied de la cordillère des Andes ? Et pourquoi, près de deux siècles plus tard, les Malbecs de Cahors continuent-ils de rivaliser avec les plus belles expressions de ce cépage dans le monde ?

C'est l'histoire d'un voyage, d'une rencontre entre deux terroirs et d'une passion qui ne connaît pas les frontières.

À Cahors, un cépage aux racines profondes

Bien avant de s'appeler Malbec, ce raisin noir était connu sous d'autres noms.

Dans le Quercy, on l'appelle traditionnellement Auxerrois. Ailleurs, notamment dans la vallée de la Loire, il porte le nom de Côt. Trois noms pour un même cépage, aujourd'hui reconnu dans le monde entier sous celui de Malbec.

Autour de Cahors, la vigne accompagne depuis des siècles la vie des hommes et façonne les paysages. Les coteaux calcaires, les terrasses de la vallée du Lot et les variations de sols offrent au Malbec des conditions particulièrement favorables.

Il y donne des vins à la robe profonde, parfois presque noire, aux arômes de mûre, de cassis, de prune et de violette. Avec le temps, certains développent des notes d'épices, de sous-bois ou de truffe.

Cette couleur intense a largement contribué à la réputation historique du fameux « vin noir de Cahors ».

Mais le destin du Malbec ne devait pas se limiter aux rives du Lot.

1853 : un Français emmène le Malbec en Argentine

Au milieu du XIXe siècle, l'Argentine cherche à moderniser son agriculture et à développer sa viticulture.

Un agronome français, Michel Aimé Pouget, installé en Amérique du Sud, joue alors un rôle décisif.

En 1853, il participe à la création d'une école d'agriculture à Mendoza et introduit plusieurs cépages français, parmi lesquels le Malbec.

Le 17 avril 1853 devient une date symbolique de cette aventure. Elle est aujourd'hui célébrée chaque année à travers la Journée mondiale du Malbec.

À l'époque, personne n'imagine encore que ce raisin venu de France deviendra l'un des plus célèbres ambassadeurs des vins argentins.

Et pourtant, le Malbec trouve à Mendoza une seconde terre d'élection.

Au pied des Andes, les journées sont généreusement ensoleillées, les nuits peuvent être fraîches et le climat est beaucoup plus sec que dans le Sud-Ouest français.

Les vignobles, souvent situés en altitude, bénéficient de fortes amplitudes thermiques. L'eau provenant de la montagne permet d'irriguer les terres de cette région naturellement aride.

Le Malbec s'y adapte remarquablement.

Au fil des décennies, il devient le cépage emblématique de l'Argentine, au point que beaucoup d'amateurs dans le monde l'associent désormais spontanément à ce pays.

Un étonnant renversement de l'histoire pour ce raisin venu du Quercy !

Deux continents, un même raisin, deux personnalités

Déguster un Malbec de Cahors puis un Malbec argentin constitue une expérience particulièrement intéressante.

Car si le cépage est identique, les vins racontent des histoires sensiblement différentes.

À Cahors, le Malbec exprime souvent une belle structure, des tanins présents, une certaine fraîcheur et une profondeur aromatique qui lui confèrent un remarquable potentiel de vieillissement.

Selon les terroirs et le travail du vigneron, il peut se montrer puissant, élégant, fruité ou délicatement épicé.

En Argentine, notamment dans la région de Mendoza, les Malbecs offrent fréquemment des expressions plus généreuses, avec des fruits noirs mûrs, une texture ample et des tanins souvent souples.

Bien entendu, chaque région possède une grande diversité de terroirs et de styles. Certains Malbecs argentins sont tendus et délicats, tandis que certains Cahors séduisent par leur rondeur et leur fruit immédiat.

C'est précisément ce qui rend la comparaison passionnante.

Le Malbec n'a pas changé d'identité en traversant l'océan : il a appris à parler avec un autre accent.

2024 : un vigneron de Cahors consacré sur la scène internationale

L'histoire du Malbec ne s'écrit pas seulement au passé. Elle continue aujourd'hui grâce à des vignerons passionnés, profondément attachés à leur territoire et déterminés à faire reconnaître la qualité des vins de Cahors.

En février 2024, Bertrand-Gabriel Vigouroux, à la tête des Châteaux de Haute-Serre et de Mercuès, a été distingué par le prix international « Best Malbec », décerné lors des Master Winemakers Awards organisés par le magazine britannique The Drinks Business.

Une belle reconnaissance pour un vigneron de Cahors, berceau historique de ce cépage devenu mondialement célèbre.

Mais derrière cette réussite se cache aussi une histoire de famille.

Parmi les cuvées emblématiques du Château de Haute-Serre figure « Georges », créée en hommage à son père, Georges Vigouroux, qui avait entrepris dès 1971 de redonner vie à ce vignoble historique.

Cette cuvée a elle-même été récompensée d'une médaille d'or lors des Global Malbec Masters 2023, confirmant la qualité et le savoir-faire de cette maison familiale.

De père en fils, les Vigouroux ont ainsi contribué au renouveau et au rayonnement des vins de Cahors, tout en défendant l'identité de leur cépage emblématique.

Un joli clin d'œil de l'histoire : alors que l'Argentine a offert au Malbec une renommée planétaire, un vigneron de Cahors voit son travail consacré sur la scène internationale.

Une belle manière de rappeler que le Malbec, malgré son extraordinaire voyage au pied des Andes, conserve des racines profondes dans les terres du Quercy.

Le Cahors, un vin de caractère qui sait aussi surprendre

Aujourd'hui, l'appellation d'origine protégée Cahors repose sur une identité forte : ses vins sont exclusivement rouges et doivent être élaborés avec au moins 70 % de Malbec.

Le Merlot et le Tannat peuvent compléter l'assemblage, mais de nombreux vignerons choisissent également de produire des cuvées entièrement composées de Malbec.

L'appellation, reconnue en 1971, connaît depuis plusieurs décennies un formidable renouvellement.

De nouvelles générations de vignerons explorent les nuances des terroirs, travaillent les équilibres, affinent les élevages et proposent des vins parfois très éloignés de l'image traditionnelle du Cahors puissant et austère.

On découvre ainsi des Malbecs frais, gourmands et accessibles dans leur jeunesse, mais aussi de grands vins de garde capables de gagner en complexité pendant de longues années.

Le vignoble de Cahors possède cette richesse rare : il sait rester fidèle à son histoire tout en se réinventant.

Et si l'on découvrait le Malbec à travers une dégustation ?

Pour comprendre ce voyage extraordinaire, rien ne vaut une expérience simple : réunir autour d'une même table un Malbec de Cahors et un Malbec de Mendoza.

Deux bouteilles, deux terroirs, un seul cépage.

Commencez par observer les robes, puis prenez le temps de découvrir les arômes. Les fruits noirs dominent-ils ? Percevez-vous des notes florales, épicées ou boisées ?

En bouche, comparez la fraîcheur, la structure, la texture des tanins et la longueur des vins.

Il ne s'agit pas de désigner un vainqueur, mais de comprendre comment le climat, les sols et les choix du vigneron peuvent transformer l'expression d'un même raisin.

Pour accompagner cette dégustation, les spécialités du Quercy offrent de belles possibilités : magret de canard, agneau du Quercy, plats mijotés ou fromages affinés.

Le Malbec est aussi un merveilleux compagnon de conversation.

Et c'est peut-être là l'une de ses plus belles qualités.

Découvrir le vignoble de Cahors, au plus près de ses racines

Si l'Argentine a donné au Malbec une renommée mondiale, c'est autour de Cahors que l'on peut découvrir une partie essentielle de son histoire.

À quelques kilomètres de la ville, les routes serpentent entre villages de pierre, vignobles, coteaux et paysages de la vallée du Lot.

De nombreux domaines ouvrent leurs portes aux visiteurs pour partager leur métier, expliquer leurs terroirs et faire découvrir leurs cuvées.

Du Château de Haute-Serre aux domaines de la vallée du Lot, chaque rencontre offre une autre manière de comprendre le vin de Cahors.

Depuis Le Clos de la Fontaine, à Labastide-Marnhac, ou Le Clos de la Cathédrale, au cœur de Cahors, le vignoble se prête merveilleusement à une escapade gourmande.

Une visite de domaine, une dégustation, un déjeuner autour des produits du terroir ou une promenade dans les paysages du Quercy : autant de façons de prolonger la découverte.

Car derrière chaque bouteille de Malbec, il y a bien davantage qu'un vin.

Il y a une terre, des hommes, des choix, des traditions et parfois même un voyage de plusieurs milliers de kilomètres.

Le Malbec a conquis le monde. Mais pour comprendre toute son histoire, il faut aussi revenir à Cahors.

Histoires du Chemin – Chapitre 2

Le Chemin de Compostelle et l'alchimie

De Saint-Jacques-de-la-Boucherie au château de Cénevières

Il existe, derrière la grande histoire du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, des chemins plus secrets.

Depuis le Moyen Âge, des millions de pèlerins ont pris la route vers la Galice. Ils marchaient pour prier sur le tombeau attribué à l'apôtre Jacques, accomplir un vœu, demander pardon ou simplement chercher quelque chose qu'ils ne trouvaient plus chez eux.

Mais au fil des siècles, le Chemin s'est également chargé de récits, de symboles et de traditions plus mystérieuses.

Parmi elles se trouve une étonnante rencontre entre le pèlerinage de Compostelle et l'alchimie.

Et notre histoire commence à Paris.

Saint-Jacques-de-la-Boucherie : pourquoi partir d'ici ?

Au Moyen Âge, Paris constitue un important carrefour pour les voyageurs venus du nord et de l'est de l'Europe.

Sur la rive droite s'élève alors l'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie. Son nom vient simplement du quartier de la Grande Boucherie et de la puissante corporation des bouchers qui contribue à son entretien.

Mais son patron est bien saint Jacques le Majeur.

L'église possède des reliques attribuées à l'apôtre et entretient naturellement des liens avec les confréries et les pèlerins de Saint-Jacques. Paris devient ainsi l'un des lieux où des marcheurs peuvent se retrouver avant de poursuivre vers Tours, Poitiers, Bordeaux puis les Pyrénées.

C'est l'axe que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Via Turonensis.

Entre 1509 et 1523, un spectaculaire clocher gothique flamboyant est édifié à côté de l'église.

L'église disparaîtra après la Révolution. Vendue comme bien national en 1797, elle sera progressivement démolie.

Son clocher, lui, sera sauvé.

C'est la Tour Saint-Jacques que nous connaissons aujourd'hui.

Et l'histoire pourrait s'arrêter là.

Mais un homme ayant réellement fréquenté Saint-Jacques-de-la-Boucherie va faire entrer notre récit dans un univers bien différent.

Nicolas Flamel : l'Histoire rencontre la légende

Nicolas Flamel a réellement existé.

Écrivain public et bourgeois parisien des XIVe et XVe siècles, il vit à proximité de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, participe au financement d'œuvres religieuses et est enterré dans cette église à sa mort, en 1418.

En revanche, rien ne permet historiquement d'affirmer que Nicolas Flamel fut alchimiste.

Cette réputation apparaît après sa mort et prend progressivement une ampleur considérable. Flamel devient alors, dans les récits alchimiques, le possesseur d'un mystérieux manuscrit attribué à « Abraham le Juif », dont il aurait cherché à comprendre les figures énigmatiques.

Et c'est ici que la légende rejoint notre Chemin.

Selon cette tradition tardive, Flamel aurait entrepris un voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle afin d'obtenir les connaissances nécessaires au déchiffrement du manuscrit.

Le bourgeois parisien disparaît derrière son double légendaire : Flamel l'alchimiste.

Le pèlerinage, épreuve de l'alchimiste ?

Nous quittons maintenant volontairement l'Histoire documentée.

Car une tradition ésotérique va plus loin encore : l'apprenti alchimiste aurait dû accomplir le chemin de Saint-Jacques jusqu'à Compostelle, puis revenir à son point de départ. Et il aurait dû entreprendre ce voyage en hiver.

L'idée est fascinante.

Mais aucune source historique médiévale suffisamment solide ne nous permet aujourd'hui de présenter cette « obligation » comme une pratique réellement imposée aux apprentis alchimistes.

Nous sommes donc ici dans le domaine de la tradition initiatique, et non dans celui de l'Histoire.

Reste que le symbolisme est particulièrement puissant.

L'alchimiste ne cherche pas seulement, dans la tradition hermétique, à transformer une matière en une autre. Le Grand Œuvre est aussi interprété comme une transformation de celui qui l'accomplit.

Or que fait le pèlerin ?

Il quitte sa maison. Il abandonne une partie du superflu. Il affronte la fatigue, la solitude, le froid, l'incertitude. Et il avance, jour après jour.

L'hiver prend alors une signification particulière : la nature semble morte avant de renaître ; la lumière diminue avant de revenir.

Et l'aller-retour prend lui aussi tout son sens.

Atteindre Compostelle ne serait pas suffisant.

Il faudrait revenir.

Revenir chez soi après l'épreuve et reprendre sa place dans le monde, mais différent de celui qui était parti.

Voilà une très belle lecture du pèlerinage.

Mais elle reste une lecture symbolique.

Quelques centaines de kilomètres plus au sud…

Quittons maintenant Paris.

Le Chemin descend vers le sud-ouest. D'autres voies rejoignent progressivement l'immense réseau jacquaire.

Et bien plus près de Cahors, dans la vallée du Lot, apparaît un château spectaculaire dominant la rivière : le château de Cénevières.

Nous sommes ici à proximité de l'univers géographique parcouru par les pèlerins empruntant la variante du Célé, qui rejoint la vallée du Lot avant de poursuivre vers Saint-Cirq-Lapopie et Cahors.

Et cette fois, l'alchimie n'est plus seulement une légende.

Cénevières : quand l'alchimie laisse des traces

Le château médiéval de Cénevières est profondément transformé à la Renaissance.

Parmi les pièces conservées se trouve un extraordinaire cabinet d'alchimie, officiellement identifié comme tel par l'Inventaire général du patrimoine culturel.

Ses peintures monumentales, ses symboles et son décor constituent un témoignage exceptionnel. Certaines scènes s'inspirent notamment des Métamorphoses d'Ovide.

Et le mot semble presque avoir été choisi pour notre histoire :

Métamorphoses.

Car nous retrouvons cette idée de transformation qui accompagne aussi bien l'imaginaire alchimique que la lecture initiatique du pèlerinage.

Mais gardons-nous de franchir une frontière.

Rien ne permet d'affirmer que le cabinet d'alchimie de Cénevières ait entretenu un quelconque lien avec les pèlerins de Saint-Jacques ou qu'il ait été établi ici en raison de la proximité d'un itinéraire jacquaire.

La proximité existe. Le lien historique, lui, n'est pas démontré.

Et finalement, c'est peut-être ce qui rend l'histoire encore plus belle.

La part d'Histoire

L'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie a réellement existé à Paris et était bien dédiée à saint Jacques. Elle possédait des reliques attribuées à l'apôtre et était liée à l'univers des pèlerins. Son clocher, achevé au début du XVIe siècle, est l'actuelle Tour Saint-Jacques.

Nicolas Flamel a réellement vécu à proximité, fut un bienfaiteur de la paroisse et y fut enterré en 1418. En revanche, son activité d'alchimiste n'est pas attestée par les sources de son époque.

Enfin, le château de Cénevières, dans le Lot, conserve réellement un cabinet d'alchimie dont les décors sont étudiés et protégés au titre du patrimoine.

La part de la légende

Le mystérieux manuscrit de Nicolas Flamel, son initiation aux secrets de la transmutation et son voyage à Compostelle appartiennent à une tradition élaborée après sa mort.

Plus mystérieuse encore est l'affirmation selon laquelle l'apprenti alchimiste aurait dû accomplir le chemin de Compostelle aller et retour, en hiver.

Nous n'avons pas retrouvé de source historique suffisamment fiable permettant d'en faire une règle réellement observée par les alchimistes.

Enfin, aucun document connu n'établit de relation entre le cabinet d'alchimie de Cénevières et le pèlerinage de Saint-Jacques.

Et pourtant…

À Paris, l'un des personnages devenus les plus célèbres de la légende alchimique repose dans une église consacrée à saint Jacques.

Dans le Lot, à proximité de l'univers des chemins conduisant les pèlerins vers Cahors, un château conserve encore les traces bien réelles de l'alchimie de la Renaissance.

L'Histoire s'arrête là.

La légende, elle, peut continuer.

Partir, chercher… et revenir transformé

Il faut reconnaître qu'avec tout ce soleil, il fait un peu chaud dehors. Une belle opportunité de se rafraîchir dans la piscine ou de profiter d'un petit déjeuner à l'ombre sur la terrasse. Surtout grâce a notre système de rafraîchissement, la maison reste fraîche.